邻里邻居的互相送东西是常事，许桃花很熟练地装了满满一大碗冒尖的腌菜，双手端给刘大娘。
刘大娘眉开眼笑地接过来：“我就喜欢这口，许娘子，我就不跟你客气了。”
她端着碗走到家门口，又回头叫住许桃花：“许娘子，你等一下，我把碗腾出来还给你。”把空碗还回来后，她却又抓住许桃花的衣角，含含糊糊地问起昨天隔着院墙不小心在她家看到的姑娘。
“许娘子，那姑娘是什么人啊？怎么住在你家里？”
“她啊。”许桃花记得弟弟说素锦不想透露身份，于是顿了一下回道：“她是我娘家表妹。”
“那她定亲了没？”刘大娘追问道。
其实她也不想像碎嘴的婆子一样追究别人家的家长里短，但是儿子昨天不小心看了那姑娘一眼，就失魂落魄的，她不得已只好厚着脸皮过来打听消息。要是没定亲，她试探试探，成了皆大欢喜，不成也让她儿子尽早断了念想。
许桃花：“……”她看中的弟媳妇被别人盯上了。
许桃花一冲动，回道：“其实，我是有意亲上加亲的。”
“你是说……你弟弟？”
“对。”
刘大娘不说话了，跟许渊比，她儿子确实没什么胜算。渊哥儿不仅长得好，而且是读书人，人品贵重。
……
送走刘大娘后，许桃花撵了吃完早饭的许渊和素锦出门闲逛，临出门前她偷偷拉着许渊给他塞了点钱：“你给素锦姑娘买点东西。”又传授了点经验给他。
离家的时候许渊耳根通红。
姐姐说，让他对素锦殷勤点，可是他们两个不是那种关系啊。
许渊有些害羞，他是稳重人，做不来轻浮事。
“你有想去的地方吗？”素锦问。
她今天穿了身鹅黄色的月牙凤尾罗裙，满头乌发只用一根同色的丝绸系着，看起来清淡雅致至极。
不做轻浮事的许渊不好意思地移开落在素锦身上的视线，他面上表情不变，回道：“我打算去学堂问问他们招不招夫子，若是不招，我便打算自己开间私塾。只是我年纪不大，又几次科举未中，怕是没什么威信力，大家不信我，不会把学生送过来。”
素锦卷了卷落在肩上的长发，她今天穿的格外清雅，做出这个动作来更显出少女的娇俏。
许渊控制不住又看了她一眼，就听素锦给出建议道：“你的脸这么嫩，又生的俊俏，别人不信你也不奇怪。不如……你蓄须吧，听说有胡子的男人稳重可靠……我还挺好奇你留胡子是什么样子。”
她无辜地笑着。
许渊哭笑不得地摇了摇头，没接话。
南平城的学堂，有些名声的共计四家（这里是指教出秀才的）。
许渊和素锦去的第一家是城南的明理书院。
许渊还没来得及说明来意，他们就被轰了出来，理由是书院不是女子该来的地方，素锦出现在书院是亵渎读书人，而带着素锦到书院来的许渊也是斯文败类，院长说自己：“耻与汝辈为伍！”
素锦听到院长这么说许渊，歉疚道：“抱歉，要不我……我先到茶馆里喝茶等你吧，免得害了你。”
“你是我的恩人，怎么会害我？”许渊喘了口气，安慰素锦：“是这院长迂腐无礼，与你无关，你不必歉疚。若早知他是这种人，对女子贬斥、歧视，我是万万不会来这里应聘的，姐姐知道了也会支持我。”
“这样啊。”素锦松了口气。
两人收拾好心情后，去了第二间学堂，不过也没成。
第二间学堂是私人办的私塾，虽然早前放出话来说想找人接手，不过据私塾的夫子所说，他打算把私塾交给自己的徒弟。
在第三间学堂，许渊遇到了他在府学的老师。老师是来探望老朋友的，知道许渊来应聘夫子时，他沉默了片刻，将他叫进屋子里。两人私谈了会儿，出来后，许渊便不再谈应聘的事，冷淡有礼地提出了告辞。