这个周天，对于青道的选手们不单单只是一次同两个其他高中棒球部的练习赛而已，不同于昨天的那场一比赛只是对于某位一年级的试金石，这一次的练习赛承载了其他的任务——侦查甲子园开赛前同在东京赛区的两只队伍，更精准点是指同在西东京赛区的最大对手，稻城实业。
这是一支实力强劲的王者之师，虽不及大阪桐生那样的老牌劲旅，但近几年来屡次在西东京这个激战区里打败其他对手进入甲子园，足以说明这位后起之秀的实力一点不下于其他的“前辈”们，更何况这一届的稻城实业还拥有着如今被称作“东京NO.1投手”的成宫鸣，那个曾在上一届将拥有着怪物打者东清国的青道击败，让青道的诸位成为他们通往甲子园的垫脚石的天才投手。
成宫鸣，这个名字在青道如今的三年级看来，一度成为噩梦的代名词。
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去年，全国高中棒球锦标赛西东京锦标赛。
人声鼎沸的棒球赛场内，观众席上传来激昂曲调的应援歌，这首的应援曲目名为“サウスポー”，在野球比赛的应援中特指：左撇子投手。混合着鼓声、小号、单簧管等多个乐器的声音，吹奏部在纷乱的观众席上谱写出整齐划一的调子。
与之形成鲜明对比的是本场比赛稻实的对手——青道的休息区，此刻那里一片寂静。
“strike！”
“batterout！”
打者出局。
包括监督在内的所有人默默注视着东清国再一次走下打击区走近，然后进入休息区坐在椅子上保持缄默。
没有人选择在这个时候打破沉默。
即使在东清国经过二年级的丹波光一郎的面前，他盯着东前辈将嘴巴张开，在想要出声的下一刻便将话语咽到了肚子里。
丹波放置膝盖上的那双干净的手握紧成拳，抿起嘴角微微颤抖着。
“丹波。”
入口处传来了监督的声音，丹波抬起了看向那个背影。
“跟宫内去牛棚准备吧。”
丹波长大了嘴巴，下意识转头看向不远处满头是汗的三年级投手前辈秀泽。然而前辈也只是保持低着头的姿势顿了一下，其后没有任何反应。
丹波收回了目光，跟随者宫内一同走进牛棚。在走之前他有回头看了眼赛场上的某位投手，阳光下，他的每一次的投球都让观众们惊呼不已，“嘭”的一声，其后就是裁判的宣告。他的投球是那么耀眼，那么强大，一时的光芒盖住了其他人，一次次的三振过后，观众们已不再关注打击区上频繁更换的打者，投手丘才是此时的焦点，所有人都在看那个天生的王牌，来自东京的天才投手。
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时间回到现在，已经成为三年级生的丹波光一郎再一次注视着那个投手，看着他熟悉的身影，就仿佛置身于过去的场景，让他百味杂陈。但是不仅仅如此，他又将目光移至某个矮个子投手身上，对方一直专注地看着场内的投手没有任何的反应，只是露出沉默的背影对着众人。
“丹波，下一场你准备下。”
监督又朝自己这般说道，而丹波也不复以往，除去迷茫与惊惶后，如释重负般吐出口气，应声答道：
“嗨！”
随后便同自己并不怎么合得来的捕手说：“御幸，我有个球种想跟你练习下。”
这一举动不仅令另一当事人御幸感到惊讶，对于其他熟知两人关系的三年级前辈而言也是难得一见的。但当众人看到丹波眼中坚定的目光时，切实感受到了这位王牌的决心。
“好的，我们去吧。”于是御幸笑着向他回答。
两人一前一后地走向牛棚，其他人也不甘落后。
“！怎么回事！突然变得很有力气！”泽村握紧双手大叫道，即使在下一刻被同舍前辈仓持踢了一脚后也不减热情，“我也要加倍的努力！！”
“···我也是。”
“降谷你不要突然插嘴啊！！”
“哈哈哈！”
在继丹波后，泽村的活力点燃了众人的情绪。
对手不会在原地等待着被追赶上，所以还得更努力、付出更多才行。
【*思***：但事实显而易见，现在的青道击败稻实的可能性很小。】
在一众的火热氛围中，处于边缘的小田切依旧是无声地注视着场内投手丘处，他这次没有像上午那样自然而然地说出“要打倒所有挡路者”的话，仅是沉默地看着、注视着某人，极力想要找到什么。
【*唯***：在绝对的实力面前，之前的那些小手段是不值一提的。】
他眨了眨眼，稍微将目光侧向身旁的克里斯前辈，对方正同自己一样专注地注视着场内的投手丘。
感受到手心传来一阵疼痛，低下头查看时才发现原来自己将手心握得太紧，以致于几天未修剪的指甲刺入了掌心的角质层里。随后小田切抬起头，转过身从克里斯前辈身旁离开。
“再怎么样气势也不能输过其他人！！”
“喔喔！笨蛋泽村还挺有气势的啊哈哈哈！怎么不见你上午那么没劲呢？”
“额哈哈！···”
“···气势。”
少年们各自选择了道路彼此前行，一如天空中不停盘旋着的黑色飞鸟，飞啊飞，在蓝天下不停地向前追逐着。
但一阵急促的风掠过，一只鸟儿从空中掉落下来，“啪！”地一声落在地面。
在稻实VS修北的练习赛结束后，下一场青道VS稻实的练习赛开始后，青道的王牌丹波光一郎于5局后被触身球击中头部，随后被送入医院进行治疗。
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青道棒球部弥漫着一阵低压。
昨天丹波光一郎受伤的消息一经传来立刻在部内炸开了锅，青道阔别甲子园8年之久，好不容易今年在投手阵进行补强，王牌也逐渐摆好了心态，但偏偏在这个紧要关头受伤导致无法出赛，这无疑重重的打击了队员们的气势。
少年们一往无前的势态突然停了下来，如果不加以处理的话，很有可能在比赛后完全无法发挥出自己原有的实力。
这对监督一方而言不是什么难以察觉的事情，因此在事件发生的第二天晚上就将队员们召集了起来宣布代表赛的抽签结果。
当然，现在没有几个队员在意这个结果，他们更加关心的是当下的形势——丹波走了，谁来成为王牌在正式比赛中出场？
二年级投手川上宪史？一年级投手降谷晓？泽村荣纯？还是说，那个矮个子投手，小田切一郎？
这个对于一、二年级而言无非就是一个选择的问题，但是对于占据了正选大部分名额的三年级前辈们不仅仅只是这么简单，丹波作为同时期的队友，与他们一同经历了无数失败和挫折，前行时发现某一个走在前面的同伴突然掉队了，这种心情不是一、二年级能够体会的。
更何况就算是现在更换王牌投手，在缺少打磨的情况下不免出现许多问题。