元瑶莞尔道：“一切都挺好的，时将军您快进来，我让音笙煮茶去。”
他与音笙也有小半年未见了，自是思念得很，随元瑶去到寮房里，甫落座，觑见她端着茶盏走出来，衣裳仍是素日穿惯了的青碧色，人却清减了一些。
音笙却没有分半点余光给他，轻轻放下茶盏，便又掀开帘拢，出去了。
时晔唇边浮起一抹无奈的笑，收回视线，看着元瑶道：“听三哥说，元娘子是除夕前离宫的，寺里冷清，苦了元娘子。”
比起令人糟心的皇宫，元瑶宁愿在这里长住，小泥炉上的水开始煮沸了，她往炉里加了一块竹炭，道：“我喜欢清静，清羽峰便很好。”
顾视四周，居然不见音笙在屋里，这姑娘怎么跑出去了呢？时晔不可能像谢晗一样在这里过宿，天色一晚，他就得下山。
元瑶眨了眨眼，心生一计，对时晔道：“时将军，茶叶喝完了，烦请你稍后片刻，我去借点儿回来。”
说完，便起身出了门，也没管时晔同没同意。
她在另一间寮房里寻到音笙，将同样的话说了一遍，音笙当然不信她的说辞，元瑶不由分说牵起她的手往外行去，“你净顾着开解我，也不晓得开解开解你自己。”
“他喜欢你，你也喜欢他，有什么难言之隐便当着面直说嘛。你只担心时家不愿意接纳你这样的儿媳，却没有想过他心中是怎么想的，他若是当真那般在意家里人的看法，就不会偷偷跑到凉州从军，与时家断绝关系。”
眼看快要走到廊下，元瑶顺手将一朵梅花簪在她的发髻上，压低声音道：“音笙，去见见他罢，我当真要出趟门，去给阿瑀送点东西。”哽噺繓赽蛧|w~w~w.br />
时晔特地送来许多凉州当地的特产，她与音笙两个人吃不完，不如给阿瑀他们送去一些。
前两日放晴，满山的雪都融化了，通向后山的路铺着碎石子，并不难走。
元瑶从中挑出好几样果脯，重新用油纸包好，揣在袖中，随手拣了一顶幂篱戴在头上，往后山的梅林去了。
阿瑀告诉过她，他和师叔住在林子后方的一间草舍里，白梅落了一地，元瑶循着碎石子路的指引，这片林子很大，约莫走了一盏茶的功夫，才见着阿瑀提起过的草舍。
柴扉紧闭，院子里静悄悄的，元瑶轻轻唤了几声“阿瑀”，不见回应，料想屋里多半没有人，便把东西放到门口，等他们回来时，定能见着。
转过身，正巧与一个布袍僧人撞上，那僧人身高七尺，身形消瘦，颧骨高高凸起，两颊隐隐透出青灰色。
“阿弥陀佛。”他行了个礼，“施主应是元娘子吧？”
隔着幂篱的面纱，元瑶并不能将他的面容看得十分真切，好奇地道：“您怎么认得我？您就是阿瑀的师叔么？”
“我是阿瑀的师叔，这孩子近来时不时提起宫中有位元娘子来了清羽峰修行。”那僧人唇边浮上淡淡笑意，“我与阿瑀的住处甚是幽僻，施主能寻来此处，定是阿瑀告知的。故而我猜想，您应当就是那位元娘子。”
元瑶听阿瑀说过他这位师叔的法号，合掌还了一礼，“了空大师，打扰您了，妾并无恶意，只是想送些果脯。”
那僧人温言道：“多谢元娘子的好意，待阿瑀回来后，我将此事转告与他。”
“既然阿瑀不在，我便不多加叨扰了，了空大师请回罢。”
走出两步，便被他唤住，那僧人追上她，双手呈来一串小叶紫檀佛珠，“元娘子平素对阿瑀多有照拂，我身无长物，思来想去，只有这串贴身佩戴多年的佛珠勉强还能拿得出手，若元娘子不嫌弃，还请您收下。”
元瑶没想到他居然这般客气，连连对他道谢。
了空微微一笑，“希望这串佛珠能庇佑元娘子平安喜乐，一生顺遂。”
说完，便做了个请的手势。
元瑶再度与他道别，沿着来时的路，往小院行去。
她先回房里取了茶罐抱在手中，佯装匆忙闯进室内，摘下幂篱，抬袖揩了揩额角并不存在的细汗，“抱歉呀，时将军，我那位朋友住得远，让您久等。”
时晔含笑道：“无事，有劳元娘子了。”
这会儿音笙与他相对而坐，杏眸低垂，容色沉静。
她从元瑶手里接过茶罐，将茶叶碾碎，细细过筛一遍，用沸水点茶，先将一盏茶汤奉到元瑶面前，而后才给时晔端了一盏，“时将军，请用。”
看这情形，元瑶猜想她与时晔大约没有说什么话，不过时晔还会在洛京待上一段时日，不急于这一时。
坐了一阵，时晔起身道别，说明日还要入宫觐见陛下，不便在清羽峰久留。
元瑶笑了一笑，“时将军，您下次什么时候来呢？若是方便的话，可否帮妾捎一份东市的糖蒸酥酪？”
时晔会意，自是应允下来，再次前来拜访，是在上元节当天。
恰好那天，元瑶打发音笙下山采买胭脂香粉，又说云珠回了凉州，不放心音笙一个人前去，让时晔与她结伴同行，音笙到底没有拒绝，两人同乘一辆马车去了山下集市。
送走两人后，元瑶回到房中，取出一个木匣，里面盛放着谢晗寄来的信。他的字很好看，行书笔势刚劲，如有横扫千军万马之势。
他是马奴出身，自幼没有上过私塾，要练出这样的字并不容易。
元瑶将信一封一封收好，在九九消寒图上又添一瓣梅花，心中盘算着，等这张九九消寒图画成，他也该回来了。
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永安宫，李太后静跪在佛龛前祷告，冯氏入内，低声禀报说陛下过来请安了。
李太后将三炷香插入小香炉中，将腕子递给冯氏，由她搀扶着缓缓起身，行到外殿，见赵琛正与殿下一个小宫女调笑。
那小宫女颇有几分姿色，碍于太后宫中森严规矩，并不敢真的展露笑意，饱满的樱桃唇轻轻抿着，眼角眉梢含羞带怯，自有一番风情。
李太后轻咳一声，赵琛立时回身向她行礼，“叩请母后安。”
“侍奉不周，该罚，去殿外杖笞三十。”李太后冷冷瞥了那小宫女一眼，又叹息这个沉迷美色的草包儿子成不了气候。
杖笞三十下，可不是她们这些肌肤细嫩的宫人能承受得住的，小宫女怯怯地伏跪在地，“奴婢知错了，求太后娘娘饶命。”
说着，并向赵琛投去求援的目光，可惜方才还在与她有说有笑的皇帝陛下不为所动，漠然地看着她被拖去殿外。
李太后屏退宫人，单独与他说话，一开口便是训斥，赵琛耐着性子，煎熬着等待了好一会儿，才听见李太后说：“白氏如何了？”
他及冠三年，膝下尚无所出，李太后自然将白氏腹中这点骨血看得重，若是个皇子，便是庶长子……
“冷宫不缺吃穿，宫人们不敢怠慢她，朕听御医说，她成日心绪凄迷，生育时恐怕会有些凶险。”
“让御医好生调理，务必保她腹中的孩子平安生下来。”李太后顿了顿，又道，“长乐虽然搅局，惹出大麻烦，不过念在凌王府送了白氏入宫，为陛下诞育皇嗣，也算是功过相抵了。”
赵琛连声称是，不愿母亲过多地干涉他后宫的私事，话锋一转，“朕昨日收到谢晗的奏疏，他已陆续搜集到到冀州刺史贺恒欺压百姓搜刮民脂的罪证，再过十数天便能回京。”
“贺恒年逾五旬，历经三朝，私下笼络朝臣，经营多年，朝中多的是愿意保他的人。”李太后风眸中透露出一丝算计，“相反，谢晗乃是后起之秀，他在朝中并无根基，让他去冀州调查，必定会惹怒贺恒，到时指不定有一出精彩大戏。”
她不放心赵琛的行事，叮嘱道：“到那时，等他们在朝堂上争执起来，你不要过早出面。若谢晗问起，你便只说贺恒是三朝重臣，甚得宣德帝与先帝器重，不敢轻易动他。”
“贺恒必死无疑，临死之前还能为朕与母后所用，是他的福气。”赵琛带着讥笑，“朕怕他与谢晗撕咬不起来，索性添了一把柴。”
李太后望着他，“琛儿，你做了什么？”
赵琛把玩大拇指上的那枚青铜扳指，漫不经心地道：“母后只等着看戏便好。”
那枚扳指乃是调动赤影卫的信物，宫中禁军暂由宣平侯谢晗统帅，但赤影卫乃是隶属皇帝的贴身暗卫，不归他管辖，只听命于皇帝。