那医者看起来年逾六旬，身穿窄袖胡服，满头灰白头发用一根桃木簪竖着，骑着一头骡子，虽有些不伦不类，看样貌却是中原人，而非高鼻深目的胡人。
谢晗放下手头公务，亲自出门相迎，老者笑道：“便是你小子以万金求药？”
“正是在下。”谢晗抱拳行礼，“若老先生有良方医治家中叔父，我愿再加价钱。”
老者将刺史府打量一番，道：“得了吧，你掏空家底也勉强才能凑出这点银钱，再加价，怕是得把这刺史府变卖了哟。”
说着话，两人一路往厢房行去。
元瑶起身开门，见谢晗带着生客前来，敛衽施了一礼。
老者捋了一把山羊胡，笑眯眯道：“自兖州一别后，元姑娘怕是不记得老朽了吧？”
元瑶有点儿困惑：“敢问，老先生是？”
老者没有接话，径自抬脚往里走去，立在床边，端详昏迷中的元徵。
元瑶忙端了个小杌子，请他坐下。
他将枯瘦的手指搭在脉搏处，沉吟道：“毒素入骨，怕是难救咯。”
闻言，谢晗忙道：“老先生既然前来，想必定有良方，求老先生搭救。”
“这你可就求对人了。”老者道，“在北地，恐怕找不出第二个能解此毒的郎中。”
说完，示意元瑶把纸笔递来。
他提笔蘸墨，笔走龙蛇，飞快写就一张药方，“用到的药材都稀松寻常，唯有一味难寻，需要劳烦宣平侯出塞西行，去趟迦叶城，求城主赐一株鸩尾兰。”
迦叶城位于凉州西北两百里，此城历来由胡人管辖，居住在城里的胡人都与突厥有过血汗深仇，因此选择归顺大梁寻求庇佑。
为表诚意，□□皇帝同意迦叶城主由胡人自行定夺，每年按时向河西节度使述职，不必千里迢迢入京，可一旦发现迦叶城主有异心，河西军必将诛之。
因而，迦叶城名义上是谢晗管辖的一座城池。
不过这医者看起来形容古怪，他心中不禁有些生疑。
老者看出他心中所想，卷起衣袖，露出小臂处的刺青，“老朽是南疆人，宣平侯若是不信，可仔细辨认。”
刺青是玉迦花图案，小小的一朵，与他从前见到过的无异。
谢晗终于落心，再度抱拳：“多谢老先生相告。”
又道：“老先生愿意出手相救，我感激不尽，可否请老先生告知性命，来日若有机会，我自当登门致谢。”
“致谢就不必了。”老者道，“我不是为了你，是为了他。”
他指了指床上昏迷不醒的元徵，“当年我出塞前往西域诸国，遭沙匪洗劫，被丢弃在大漠。幸好这后生发现，将我及时背出来，赠水赠药，助我脱险。”
“后来，我从塞外回来，原想找这后生报答恩情，得知凉州生变，他护送义女去了兖州。”
“途径兖州，我与他终于见上一面，恰好那时元家大小姐被心魇所困，元家家主求我帮助，我是瞧在这后生面上才答应帮忙的。”
老者叹息一声，“可惜我孙儿成亲在即，我这把老骨头要去观礼，要不然，定能等宣平侯取回药引，将他救醒来再走。”
说完，起身出门，步子极快如飞。
谢晗追上他，“烦请老先生稍后半个时辰，我让属下去银装兑换飞钱，老先生一路南下，不便携带黄金，不如换成飞钱。”
老者微微眯眼，想了想，“对，诊金不能少，宣平侯赠我十两银钱便是，多了，老朽也花不完。”
谢晗将他请去正堂喝茶，并吩咐部下取来黄金百两，亲自奉上。
老者却没收，只道：“我只要十两。”
于是他不得不重新让部下取钱，不多不少，恰好十两。
老叟心满意足地装入钱袋，一抬头，瞧见元瑶向自己走来。
“老先生愿救我义父，请受我三拜。”元瑶郑重跪在他面前，拜了三拜。
穿书以后，她跪过很多人，有渣皇帝、李太后、先帝，也有宋淑妃，唯独这次是真心诚意的。
老者看着她道，眸光有些悲悯，“老朽有句话想对元姑娘说。”
“元姑娘既已入局，便无需困囿于往事前尘，不如乐得逍遥自在。”
过了许久，元瑶仍在回味这句话，莫不是，这位老者看出来她的壳子里换了个芯？
正思量着，音笙走过来帮她放下青纱帐，“姑娘，夜深了，该安置了。”
元瑶轻轻攥住她的腕子，抬眸望着音笙，“音笙，迦叶城……是个什么样的地方？”
“迦叶城主赫连箴，与家主素来交好，是忘年交，姑娘尽管放心，家主此行必定平安顺遂。”音笙含笑望着她。
元瑶心下一动，正要开口，这时，屋外传来两声鹧鸪叫。
她知晓这是时晔与音笙约定的安好，不由莞尔道：“快出去罢，时晔等着你呢。”