谢晗眸光一沉，赫连箴却有意与他卖关子，“还请谢少侠入内一叙。”
在场观战的百姓不约而同流露出失望神色，原来这桩彩头并不宣之于众。
人群稀稀疏疏散去，元瑶亦往回走，谢晗与她约定好了，待拿到鸩尾兰，便启程回凉州，她须得抓紧收拾行李。
这厢，谢晗随赫连箴进入正堂，胡姬侍女奉上牛乳茶，谢晗垂眸看了看杯盏，沉声道：“赫连城主这是何意？我有要事在身，恐怕不能久留。”
赫连箴道：“我知道你要回去，只耽搁你一盏茶的功夫。”
谢晗将薄唇抿成一道线，沉默地等待他接下来的话。
“先前忘了与你说，此次比武，并非是招募城主府亲卫，而是为了给月儿挑选夫婿。”
谢晗剑眉蹙起，“你事先并未说过此事。”
“忘记与你解释了。”赫连箴笑道，“月儿的身份容貌都与你相称，不如应下这门亲事，将来迦叶城必定多多襄助宣平侯。”
谢晗却斩钉截铁地拒绝道：“多谢赫连城主厚爱，我已心有所属，无法娶赫连小姐。况且，我年长赫连小姐许多岁，一向只将她当做小辈看待，从未有过男女之情。”
闻言，赫连箴面色一沉，骤然转怒，“谢晗，我赫连箴的女儿，岂容你这般羞辱。”
又道：“你若不想接这桩彩头，也可，留下一指，我便再也不追究此事。”
失信之人自断一指，乃是迦叶城的规矩，谢晗知晓此事，心下并无犹豫，“烦请城主取一把匕首过来。”
赫连箴面上积着怒容，命侍女奉上早已准备好的匕首。
凉州刺史府内，元徵还在等着他们取回鸩尾兰，以便尽快清除蛊毒。
谢晗拔出刀刃，径自朝右手小拇指切下，薄如蝉翼的匕首即将割破肌肤那一刹，一柄银勺倏地飞过来，及时打断。
匕首虽未切断手指，却也勾破了肌肤，谢晗惊诧地抬眸，“赫连城主？”
赫连箴微微一叹，“你我相识多念，既然你心中对月儿无半点情意，我也不能真的逼迫你，方才不过是试探罢了。”
谢晗放下匕首，抱拳行了个军礼，“多谢赫连城主赠药成全。”
赫连箴微笑着打量他，“你的心上人，便是身边那位中原姑娘吧？我看得出来，你很喜欢她，之前比武的时候，还偷偷看她。”
谢晗但笑不语，便是承认了。
赫连箴道：“你有急事在身，我原本不应多留你。可昨夜观星师与我禀报说，今日天气不好，沙暴欲来，途径荒漠会有危险，你留上一日，待明日沙暴过去了再走。”
此话的确不假，两人交谈的功夫，天色暗沉下来，乌云堆砌，狂风卷地。
谢晗明白他的一番好意，自是应下，想起元瑶这会儿应该在收拾东西了，便向赫连箴见礼告退。
待他走后，赫连箴端起杯盏，尝了口牛乳茶，对侍女道：“下次煮茶，记得多加点蜂蜜。”
山水刺绣屏风后传来窸窣动静，一个妙龄少女走出，杏眸盈着泪光。
赫连箴心下一惊：“月儿？你怎会在这里？”
与谢晗私下里的这番谈话，他原是不想让爱女知晓的，却不知爱女竟然藏在屏风后，将一切都听了去。
赫连月嘴一撇，“我不信他不喜欢我，分明他每次来迦叶城，都会给我带礼物，还会陪我一起玩耍。”
“你对叔父家的阿若妹妹不也是这样么？会给妹妹买小玩意儿，陪他一起玩耍。他将你视作小辈，才会这般待你好。”赫连箴无奈地笑了笑，耐心开解爱女，“月儿，这世上有许多事强求不来，感情亦是如此。”
赫连月忍住泪意，眸中带一丝倔强，“我偏要强求。”
回到厢房时，天色昏沉，分明是正午，却和黄昏无异。
元瑶觉察到异常，料想今日定是不能赶路，便将收拾好的包袱放在小塌上。
她自个儿倒只有两身换洗衣裳，其余的都是给元欢她们买的小礼物。
不一会儿，谢晗便回来了，屋子里点着烛台，元瑶坐在小塌上怔然出神，不知在想什么。
他走过去，与她并肩坐下，“怎么了？”
元瑶收起心绪，侧过头望着他，“在想义父怎么样了？”
谢晗道：“刺史府里有郎中照看，想来应该无事，今天有沙暴，不宜出行，明日一早我们便动身，尽快把鸩尾兰送回去。”
说着，他把小匣子递过去，元瑶打开，里面盛着一株小小的淡紫色干花，形似君子兰。
“你的手怎么了？”觑见他右手小拇指处有道血痕，元瑶紧张起来，“是方才比武受伤了？我去求城主给你请郎中瞧瞧，万一那些人兵器上抹了毒，可怎么是好？”
她放下小匣子，起身便要走。
谢晗将她拉到自己怀里，揽着那娇软身子，“我没事，方才不小心刮伤了。”
元瑶道：“你骗我，刮伤怎么可能是这样的？分明是利器所伤。”
谢晗也不辩解，低头吻了吻她的脸颊，“瑶瑶，等回了凉州，我们成亲好不好？”
她微微一怔，旋即，唇边扬起小小弧度。
从桓城别院到帝都，再到凉州，她心中早已认定谢晗，之前因为身份一事心中愧疚，有意避开他，可如今历经种种，终是想开了。
人生不过须臾几十载，若再蹉跎下去，当真要错过大好年华。
“谢侯爷，我可是很小气的。”她轻轻将手覆在他的手背上，“你若娶了我，今后不能纳妾，不能有外室，今生今世，只我一人。”
谢晗沉声道：“好，我答应你。”
因今日天气不好，两人便都待在房中，没有外出，直至侍女过来请他们去正堂用饭。
傍晚，用过晚膳，谢晗留下与赫连箴商讨公事，元瑶兀自先回房歇息。
突厥大君缠绵病榻数月，咽气在即，却迟迟没有定下新君人选，闹得王庭人心惶惶。几位皇子中，大皇子阿史那聿实力最强，偏偏他的母族为突厥大君厌弃。而大君最偏爱的小皇子尚不足十岁，无力镇住一群旧臣。
谢晗与赫连箴分析了局势，淡淡道：“大君的病至多再拖上半月，到那时，突厥王庭便要大乱了。”
赫连箴道：“今年塞外大旱，据传突厥人的牛羊死了足有五六成，如果到了秋天还是这般光景，估摸着他们又要袭扰大梁边境。”
“河西屯有重兵，凉州素来与突厥交战多年，他们占不到便宜。”谢晗指着舆图道，“倘若想要突破口，只能从云州入手。”
赫连箴道：“阿史那聿此人好战，等他屠戮手足坐上新君之位，我估摸着，边塞这两年都不会太平。”