当第一只稚嫩的小海鸥振翅飞过甲板上的高台，当第一条飞鱼扑扇着越过船侧大将军炮的炮口，当郑和第一次早上不必再用毛巾热敷后腰的旧伤也能顺利起身时，他终于快乐地发现，春天到了。
“报告大人，船队西南方已见陆地！”这天郑和与南玄公像往常一样在主舱中研究海图，忽然听得王景弘兴冲冲地跑进来道。
“哇，终于到渤泥国了！”南玄公顺着案上的海图一找，激动道。
“好啊！”郑和也不由得精神一振，急忙起身下令道，“进入海湾后，升大明皇旗，放出号炮，让渤泥人知道，大明船队即将接岸。”“是！”
郑和吩咐完也急忙回到自己舱里更衣。一直静立随侍在一旁的白子木自然而然地上前，为他理好绯色蟒袍的领口，束上鎏金大带。“咱们迟到了半个多月，麻那王储想必早就等急了，奴才…也迫不及待想见他呢。”眉目如画的少年灵巧地为他系上金色朝服披风的系带，温声道。
“嗯，是啊，他现在没准就在海岸上等咱们呢。”郑和听着外面甲板上礼炮的轰鸣，微笑道。——这位麻那王储，便是陛下登临大宝之时渤泥国派来祝贺的使臣，年迈的渤泥王最尊贵的幼子，一个活力十足、汉语讲得很好的青年。他在朝都城中住了快三年，好不容易等到他们下西洋一起返乡。但由于之前郑和忙着处理寻找朱允炆和万安岛这边的事情，又顾及着他回乡心切，便在年初的时候单独派了一艘战船，提前护送他返航了。
且说他们一众正使副使文武官员都收拾停当登上甲板，宝船也驶进海湾，在距离岸边十余海里的地方停下，又等了半个多时辰也不见岸上有丝毫动静，不由得心下生疑。 br />
“南公，您说这个……咱们不会走错地方了吧？”郑和犹豫着问。
“不会呀，”老人笃定地摇了摇头补充道，“大人请看，我们所在的这片海湾，乃是渤泥第一大港；海湾往北十五里地，便是渤泥王宫了。”
“但他们为什么到现在都还没有回应啊？毕竟…咱们皇旗也升了，礼炮也放了，该做的礼节都做齐了呀？”王景弘疑惑道。
“只怕…是中间出了什么误会，让渤泥人把大明当成敌人了……”南玄公颇为忧愁地摇了摇头，最终还是说出了那个令人担忧的猜测。
“按理说不应该呀，麻那王储已经送回去这么多天了，咱们怎么着也不算冒昧叨扰啊，”郑和犹豫片刻，最终下令道，“算啦，不管那么多了——有关人员即刻备十艘舢板，随本公登岸！”
号旗挥下，军令如山。不到一顿饭的功夫，他们一行近两百人便登上了渤泥国的海岸。郑和放眼望去，烈日照耀下美丽的银白色沙滩上，并没有期待中载歌载舞的欢迎场面，反倒是一片诡异的宁静。
“啊，大人看那边！”正狐疑间，身旁郑南的惊叫却打破了这一切，“那石头上的木架子上好像绑着什么人！”
他这一叫，所有人便“唰”地扭头看去。
“天哪，他们好像是——我军的服饰！”
“那，那就是咱们派去护送麻那王储的战船兄弟们啊！”
此话一出，顿时全场一片哗然。郑和还没来得及说什么，只见原本在自己身边漫不经心扶剑静立的吴瑄忽然神色一变，转身拔腿便向海滩西边的岩石处奔去。他跑得是那样的惶急而又狼狈，任由平日里一尘不染的厚底朝靴踏进在海边的污泥，任由华美的墨色大氅下摆浸入及膝的海水——说实话，和他从相识到共事这么长时间以来，郑和从未见过这个骄傲自持的男人有这么失态的时候。
“坏了，这次派去护送麻那王储的“天”字号战船——吴勇就在上面！”电光火石间，郑和猛然想起这件要命的事情。他也顾不得许多，连忙跟着吴瑄拔腿向那边奔去。身后的王景弘、南玄公等人也几乎同时意识到了问题的严重性，也连忙紧随其后。
“不——！”他们正跑着，只见吴瑄早已到了那边，几个纵跃攀上滚滚海浪中的巨石，紧紧抱住一个架子上的尸体，仰天长啸般地爆发出一声绝望的呼喊。
此时的他，早已不复往日的桀骜与从容，清澈的泪水如同断线的珠子般划过那墨色抹额下曾经明亮逼人的双眸，他近乎疯狂地亲吻着架上那早已半腐的那人的额头。
此情此景，饶是在和吴瑄屡屡有过节的郑和看来，也甚是令人心痛。
再跑近几步，他才吃惊地发现，吴勇等人的遗体，并不是如他们最初所料的那般简简单单绑在十字架上的，而是——被一根尖锐的竹签从后\庭插入，贯穿整个体腔，再从口中穿出的！
“天哪，这也太——！”郑和惊讶得几乎说不出话来。他早年行走内廷，对于锦衣卫他们狠戾的刑讯惩戒手段也是略有耳闻，不过眼前这个…残忍血腥的程度，还真的是…中土所望尘莫及的。
“呃，大人，这大概就是…传说中渤泥人的“穿心祭海”了，是他们对待仇敌惯用的手法…他们把人像鱼干一样钉在柱子上，活活晒死。”一旁的南玄公沉默了许久，才勉强难过地低声解释道。
“……岂有此理？！”听完这话，郑合心中的愤怒简直无以复加，“大明历来厚待渤泥，本公还特地派战船提前护送王储归国，他们却这样，对待我们的弟兄？简直是…禽兽不如！”
“郑大人，这不仅是我们船队的耻辱，更是整个大明的，奇耻大辱！我们必须要讨一个公道回来不可！”郑南也愤怒极了，握在腰间佩剑上的手背青筋毕露。
“对，必须为死去的弟兄讨个公道！”他话音一落，队伍后面的兵士们也气愤地大呼起来，“我大明长江水师岂容这群化外蛮夷踩在脚下？！”
正群情激奋间，忽然听到不远处的密林深处一阵弦响，刹那间，漫天的羽箭如飞蝗般破空而出，准确无误地射入他们面前不过10寸许的沙地中。
“这是什么？”箭雨过后，郑和上前一步，从地上拔起那杆离自己最近的箭，指着箭尾的物事问。
“这是牛的鬃毛，是渤泥人发出的警告。他们的意思是，如果我们再不后退，他们就像宰牛一样毫不犹豫地杀掉我们。”
“好啊，看来他们是不知道我们大明船队的厉害！”郑和咬牙切齿道。他猛的把箭往地上一掷，“唰”地一下抽出腰间御赐的尚方紫金剑，明晃晃的剑身反射着海岛耀眼的阳光，“大明的儿郎，给我上！”
天子剑下，号令如山。霎时间，数百黑衣玄甲的龙江卫战士一首□□一手铁盾在海滩上一字排开，整齐划一地向前方的密林包抄过去。精铁铸造的重甲锵然作响，那如山如海般的气势，使郑和仿佛一瞬间又回到了，那他们曾泼洒过鲜血的北平城下。
当大军几乎走到渤泥人埋伏的密林边缘，就要发起进攻时，忽然听到背后南玄公焦急的叫喊，“郑大人，郑大人！这只怕是个误会——”