虽说他们很早就开始实行饮水配给制、大家也都在尽可能的严格遵守吧，他们当初计算的还是出了一点问题。随着船队的一路南行，天气是越来越热，海风越来越小，船行越来越慢，人体对于饮水的需求以及缺水的反应是越来越强烈，由于种种原因的叠加，他们并没能按照预计的日期到达古里，饮水却比预计的提前三天消耗殆尽。这几天除了维持船队前行的掌帆掌舵水手外，其他所有人已经分不到一滴饮水了。船上的大灶早已揭不开锅，水手兵士们衣不蔽体地躺在甲板上无助地呻/吟，因为过度缺水产生幻觉而失控跳海自杀的人也是越来越多……
五月初八这天上午，郑和强撑着身体到甲板上略略巡视一番后回到自己舱内，颓然往软塌前的地板上一坐，闭上眼睛把自己瑟缩起来：现在的情况……真的是太难太难了！即使神通广大的海神爷南玄公都没有任何办法，又何况自己呢？也许，只有幼年故事里伟大的真主安拉……才能拯救他们了吧？
他疲惫地长叹了一口气，双手抱膝将前额抵在上面。前几天那场猝不及防的风寒，已经让他持续低烧了好几天了。虽说那天后来喝了袁水何熬的药，咳嗽也并没有好转多少。嗓子，早就哑得几乎说不出话来，一咳起来肺里更是撕心般的痛。胃里已经丝丝拉拉地连着疼了不知多少天了，疼得他甚至已经有些习惯了……说实话，这时他真心觉得，自己再怎么难受，渴死、病死、疼死，哪怕独自一人葬身大海都不要紧，只要能换来哪怕一点淡水、能够使船队转危为安就好……
他便这么昏昏沉沉地坐着，纷纷乱乱地想着，不知过了多久，忽然听见门外郑南激动的叫喊，“大人，郑大人！南洋巨商施进卿施先生求见！”
“嗯，哪位施先生？”郑和猛然惊醒，抬起头来茫然地问道，茶烟色的眸子涣散了半刻，才费力地聚焦上眼前少年憔悴却兴奋的容颜。
“就是靖难役中捐了万两白银给燕王殿下以助军资的施进卿施先生啊，大人您不记得了吗？他带了全部的商队准备一路北上前往中土大明，结果在这儿遇上咱们了，”郑南一口气说道，“施先生说，他可以把船队的大部分饮水捐给咱们……”
“什么？有……有水了？”这几句话的信息量实在太大，郑和恍惚了一会儿，才近乎狂喜地抓住末尾的重点，一撑地板便要起身。可无奈全身上下实在酸痛的厉害，扑通一声又跌坐回去。
“……大人小心，属下伺候您更衣吧。”郑南连忙上前一步扶他在软榻上坐了，熟门熟路地打开里间的衣柜，找出那套最正式的绯色朝服，小心翼翼地扶着他单薄瘦削的身子靠着自己站起来穿上，又伺候着束好发，总算收拾得精神一些了。
“嗯好，大人快过去吧，王大人和吴将军估计都已经到了。”郑南直起身满意地勾唇一笑，贴心地打开房门，目送着他进了旁边的主舱议事厅。
“草民施进卿见过大明国使！吾皇万岁万岁万万岁！”郑和刚一踏进议事厅，那个慈眉善目的中年富商便一个箭步冲了过来，激动地躬身施礼，“是苍天有眼，让草民在这里碰到了圣上的船队！”
“啊，施先生快请起，那边坐。”郑和微微一笑，连忙引着施进卿在厅中的主位上坐了，自己起身对着他端端正正就是一礼，“郑和代表吾皇及大明船队上下数万官兵，谢施先生送水救命之恩！”
“呃，国使大人言重了！能为圣上和船队官兵效劳，是草民几世修来的福分。大人这一礼，草民是万万不敢受的！”施进卿吓了一跳，连忙起身避席，诚惶诚恐地推让道。
“不，施先生早在靖难之时就有恩于永乐我朝，此来更是送来了为我等救命的甘霖，受大明国使这一礼也是不为过的，您就不要再推辞啦。”王景弘见状，也连忙笑着拱手帮腔道。
他们一行人寒暄了半晌，才依次分宾主落座。“郑大人请用茶，”施正清一撩衣摆端正坐下，微笑着捧起案上的茶盏优雅地向郑和敬道，“经年不见，大人风采更胜往昔啊！”
“呃，哪里哪里，施先生过奖了，”郑和连忙谦虚道，顺手接过茶盏送至送至唇边。温热清冽的茶水缓缓滑进喉咙，一瞬间便抚慰了他多日以来焦灼不堪的灵魂，令人舒服得只想叹气。但碍于礼节，他纵是再渴，也不过轻抿几口便放下了茶盏。
终于喝上水了，他原本昏沉的头脑顿时为之一振，嗓音也清明了许多，优雅地理了理袖阑端正坐好，温声道，“不知施先生此来——？”
“哦，其实也没什么大事，草民只是前日里听闻，国使大人和陈祖义在旧港交了一回手，不知结果如何？”施进卿小心地觑了觑他的神色，犹豫着问，“当年草民与燕王殿下在长江口上的约定，大人还可曾记得？”
“哦，施先生大可放心，”一听不过是这件事，郑和心中一动，连忙直了直身子，坦荡而坚定地望进面前男人略有些不安的眸子，肃声道，“实不相瞒，本公奉大明皇上之命出海，目的有三，一与各国通好，二通商贸易，第三么，便是要剿灭南洋巨盗陈祖义，还大海一个清平世界。”