经过四天三夜披星戴月的航行，他们终于在这天下午抵达了鲁艾岛附近的海域。
“不好了不好了国使大人，属下带着弟兄们划小船围着岛转了好几圈，怎么都找不到陈祖义他们的船只和人影，还，还差点被岛上那群野娘们给打了…”巨大的宝船缓缓减速、抛锚，前几天派出去提前侦察地形局势的小战士疾步奔入主舱，对着郑和躬身一礼后气喘吁吁道。这少年如今大概还未及弱冠，一身墨色军服湿了个透，黝黑颊边的几道擦伤还渗着血，出去一趟回来，整个人看上去那是说不出的狼狈，郑和不由得微微皱了皱眉，“嗯，什么叫‘野…’，此话怎讲？” br />
“呃，是这样的，国使大人有所不知，”一旁的南玄公见气氛逐渐凝固，连忙干笑着插嘴道，“这鲁艾岛呢，和咱们大明的风俗截然相反，至今还是母系氏族。在那里，女人们当家、种地、参军、经商，都是再平凡不过的事情了——”
“嗯，好的，多谢南公”郑和微微颔首，客气地打断老人絮絮叨叨的风俗介绍，挥手示意那小战士退下，续道，“不过咱们现在…？”
“啊，难道之前探子的消息有误？”南玄公忽然惊道，“前天老夫和那群前往旧港的商人聊天的时候，无意间听他们的随从说，好像…有一个年轻的汉人富商，带了好几条商船和他们同路——哎，郑大人，你说陈祖义会不会使个调虎离山计，把咱们引到鲁艾岛来，然后带着手下的海盗去糟践旧港了吧？这、这施先生他们哪受得了呀？”
“呃，这——”听了老人这可怕的猜想，郑和微微一怔，旋即冷静地回道，“不不不，南公稍安勿躁，本公倒觉得…事情恰好相反！咱们的探子都是军中老手，应该分得清什么是真消息假消息；再者，那时大明船队还在古里，陈祖义并不知道咱们要去找他，自然也不会委托那些女商人假传消息；反倒是现在，以他的能耐，大概已经知道咱们要来，所以在半路上故意安排人传话想支走咱们。”
“嗯，郑大人所言极是！更何况，施进卿施先生在南洋经商日久，如何能不知道防御海盗的方法呢？”方才一直沉默的王景弘点了点头，旋即又问，“不过万一就像方才探子说的那样，陈祖义听说咱们要来闻风躲了起来，这南洋之大，咱们又到哪里去寻他呢？难不成…把这鲁艾岛翻个底儿朝天？”
“不，这绝对不可以，那样就违背了陛下怀柔远仁的国策了。”郑和立刻否决道。
“况且，下官听闻岛上非但母系氏族，而且一向女多男少，咱们这两万多人一到，还不得惹出些什么乱子来？”
“呃，王大人，恕老夫直言，”南玄公又插嘴道，“这鲁艾岛上虽说是女多男少，但民风，却极为彪悍热情，岛上的姑娘其实…也是并不拒绝男人的，而且风俗礼数，也远不比大明这般严谨——”
“咳咳，南先生您…”在王景弘拼命的使眼色下，老人终于意识到自己表述中的不妥，连忙尴尬地收住话头微微欠身道，“郑大人恕罪，是老夫失言了。”
“嗐，景弘你这是干什么呀？这有什么不能讲的？”郑和轻叹了一口气，微笑着扶起南玄公，进而一转身在后面的椅子上坐了，严肃道，“还是这样吧，景弘，你叫上吴将军，挑五十个人——老实本分的——半个时辰后跟本公上岛，正式考察情况拜访岛主，顺便补充淡水…咱俩换朝服不要着甲，随从不要带过多兵器，千万不要显示出攻击性…其余人员在船上原地整装待命，未得本公手令切不可登岸。另外…跟子明说，他就别跟着了，留在船上替本公维持一下秩序。”
“是。”
“呃，南公啊，话说这鲁艾岛上难道平时没什么居民么，这草木…竟能长得如此茂盛？”一个时辰后的鲁艾岛岸边，郑和艰难地抬起右手拂开一旁低垂的树枝，左手提起绯色蟒袍几乎曳地的下摆，一边躬身躲避小径两侧生长交叠至头顶的树荫，一边小心翼翼地迈步跨过地上盘根错节的藤蔓，轻声嘟囔着扭头问自己身后的南玄公，“还是说咱们走错了路钻进树丛里了？”
“哎，不应该呀，郑大人您看这地上的痕迹，明显是人踩出来的路啊！”老人摇了摇头解释道，“不过老夫上次来也是快十年前了，实在记不太清楚的地方，还请大人见谅。”
“嗯，没事的，这都是人之常情嘛。”郑和无谓地笑笑，转过头来继续专心走路。
又过了不到一炷香的功夫，只听得前方探路的将士们一阵狂喜的欢呼，“有水啦！有水啦！”“国使大人我们找到淡水了，好大一片湖呢！”紧接着便是扑通扑通的跳水声，夹杂着他们脱去战铠袍甲兵器相击的脆响。
“哎，走了这么久的路，也没见岛上有个人影儿，好不容易碰上水源，让弟兄们好好歇会儿吧。”刚才一直跟在后面的吴瑄道，“可以啊，吴将军请自便。”郑和随口应道，自己也在湖岸边的巨石上撩衣坐下，随意挽起绯色朝服宽大的袖摆，弯腰双手举起一捧清澈的湖水，痛饮一口猛地泼向面颊。清清凉凉的湖水立时镇静了他被午后烈日灼烧得有些发痛的皮肤，任凭大颗大颗的水珠顺着苍白如玉的颈项滑入领口，也毫不在意，“啊，真的是太痛快了！”
“是啊，大人，想来咱们也有些日子没碰着这么大的湖和瀑布了，”南玄公在他身旁坐下，随手指指不远处那如银练般的瀑布，由衷地笑道，“这南洋诸国之中，鲁艾岛的风景真算是数得上号儿的…这山水好啊，养出来的姑娘也是尤其的热情豪爽、明艳动人——”
正说着话，忽然听到远处的密林深处一阵窸窸窣窣的响动，只见无数矫健的身影唰的一闪。等他们再回过神的时候，已经被周围巨石上一大圈皮肤黝黑身材壮硕、身披草裙饰以贝壳的土著“野人”团团包围了。无数木制的箭尖、枪尖直指过来。
“全员听我号令！操戈，戒备！”吴瑄一声断喝，那些方才还泡在湖里的年轻士兵们瞬间跳了出来，看似狼狈却不失迅速整齐地抄起兵器，把郑和、吴瑄、南玄公他们护在核心。
“慢着慢着——”南玄公忽然叫道，郑和连忙站起身，抬手示意吴瑄停止下一步号令。在众人疑惑的目光中，老人随手从一旁的矮树上扯下一片叶子送到口边，竟然吹出了一支调式奇怪音色刺耳的曲子。
诡异的曲声在风中飘飘散散持续了近半个时辰，那群人竟奇迹般地缓缓放下了手中的兵器，恭敬地低头行礼。
“南公，请问这是…？”郑和正疑惑间，忽然又听得另一侧的密林中一阵响动，紧接着，一架极其华美、竹质饰以花环的八抬大轿从中徐徐行出。在数名少女的簇拥之下，一位头戴五彩羽冠、身着短衣短裙、额间饰宝石、极其美艳妩媚的、甚至可以算是张扬的妙龄女子缓缓下了轿，一步一步地、挟着浓郁的花草芳香和浑身上下佩环相击的清响，穿过人群径直走到郑和面前，火辣辣的目光直望过来，微笑着勾唇说了句什么。
也许是那女子的目光实在太过灼热吧，郑和被看得委实有些不好意思，连忙尴尬地垂下眼帘，微微侧身试图躲避。却见身旁的南玄公对着她俯身一礼，毕恭毕敬地用当地的语言说了一长句什么。那女子随后便笑着回了一句什么，明亮的双眸上下打量了一下郑和，笑得是愈发灿烂。
郑和：“……？！”
正尴尬间，南玄公终于换回了语言，对他轻声解释道，“郑大人没事啦，这位姑娘就是鲁艾岛的岛主沙娜尔大人，她是听见老夫会吹先岛主待客的乐曲才出来的，她非常欢迎大明船队的到来。”
“哦，那就好，多谢南公。”郑和这才长舒了一口气，上前一步端正站好俯身一礼，“大明国使郑和拜见岛主大人。”他话音刚落，南玄公便熟练地翻译出来，他们遂借着他的转述开始了对话。
“不必多礼，我尊贵的客人，”年轻妩媚的女岛主也随即上前一步，纤细的五指直接搭上他隐于宽大袍袖中的双手将他扶了起来，“我们这里…已经许久没有来过这么多男人了。”
听到这里，郑和的唇角不可避免地微微一抽，但碍于身旁南玄公翻译的严肃认真，只好强忍着尴尬干笑一声续道，“岛主大人，我等奉大明皇帝之命巡使西洋各国，如今…想用丝绸、瓷器和茶叶，换取贵岛的淡水和粮草，不知……？”