“啊，终于凉快一点了！”郑和悠闲地伸个懒腰从书案后站起身，对着打开的舷窗深深吸了一口沁凉的空气，心满意足地叹道。要知道，在这如此靠南的热带海域，这样清爽阴凉的天委实不多见呢。
“报！国使大人，鲁艾岛岛主大人方才派人传来消息，邀请咱们登岸进王宫。”这是一个旗官忽然来报。
“哦，好呀，”郑和顿时精神一振，抬手挥退了旗官，扭头问方才一直侍立在屋角的白子木，“子木，送给岛主的国礼都准备好了吗？”
“回大人的话，下官早已命人收拾妥当，一会儿便可直接抬走了。”年轻的内官监少监低眉顺眼地应道，进而贴心地打开衣柜，为他取出华美隆盛的绯色朝服，温声道，“下官…伺候大人更衣。”
“…呃，好，多谢，”郑和微微一愣，却也并未推辞，只得配合着他的动作随口闲谈道，“对了子木，子明呢？”
“哦，郑南将军昨天按照您的吩咐在宝船上巡视过一圈后又跑到战船上去了，他说好多战船上的水手官兵，听了昨天跟您上岛的那些兄弟们回来的描述，都觉得…如今咱们又不在大明本土，出海巡洋本就应该入乡随俗，您的军法未免…太严苛些了，”白子木颊边微微一红，但还是尽可能沉静地转述道，“所以郑南将军觉得…他们的想法有些危险，因此决定今天也留在那边镇着他们一点。”
“唉，这个本公也没有办法呀，”郑和抿了抿唇无奈地叹了一口气苦笑道，“说实话，就冲鲁艾岛那风俗，本公也…消受不起，咱们船队那么多如狼似虎的年轻儿郎，上岛难免不惹出些乱子来，没得丢了大明船队的脸面…所以，要不子木辛苦你今天也留在船上帮忙看顾着些？”
“嗯好，大人放心。”白子木低头为他细细抚平金色朝服披风下摆的褶皱，恭顺地应道。
收拾停当后郑和一路出了船舱上了楼梯，走到最后一阶时，却意外地发现那个熟悉的少年医士居然也一副准备好的样子，腰间挎着一把普通的长剑站到楼梯口处等他，清灵明亮如斑鹿般的眸子，满是渴求与期待地望着他。
“哟，袁医士这是…？”郑和不禁微微一怔，旋即笑道。
“啊，回国使大人，郑南小将军说他今天有事得留在船上，那…这就空出来一个名额，卑职想跟您上岛见识一下…可以吗？”袁渊躬身微微一礼，小心翼翼地问道。
“嗯，可以啊。”水何年纪还小，没那些壮年武夫那么大的欲望和胆子，顺便带他上来看看也是无妨。郑和暗忖片刻后爽快地应道。
半个时辰后，他们一行三十余人带着国礼终于登上小船向岸边驶去。一连数天没有查到半点陈祖义的消息，也许他真的不在这里吧？王景弘、白子木和郑南这回因为种种原因都没有跟来，郑和负手立在船头吹着清爽的海风，心下倒是放松得很。也不知道…吴将军昨夜玩的怎么样啊？他饶有兴趣地想道。
“国使大人。”刚登上海滩，早已候在那里的吴瑄便大步上前拱手见礼。今日的他，依旧是一袭华美的玄铁轻铠，身后墨色大氅在强劲的海风中猎猎作响，整个人看上去委实容光焕发。
“哟，吴将军，免礼，”郑和看他今日的态度颇佳，不由得也笑脸相迎着打趣道，“昨夜…如何呀？”
“嗯，甚好甚好。多谢郑大人网开一面，体恤末将的难言之苦，”吴瑄笑着应了一句，进而转入正题，“昨天大人吩咐的粮草和淡水，末将已经谈妥，今天上午已派人运回船上，货款也已付清——这几位姑娘是沙娜尔大人派来接咱们进王宫的。”他说着，侧身指了指后面不远处的三名妙龄少女。
“嗯，好的，多谢吴将军，咱们走吧。”郑和满意地点了点头，微微欠身示意那三个姑娘前面带路，自己提步跟了上去，后面是吴瑄、通传和那些抬着国礼大箱子的士兵，至于袁渊么…似乎跟在整个队伍的末尾。
“呃，请问贵国的道路…都是这般崎岖的么？”约莫走了有一顿饭的工夫，郑和又跟前一天一样撩衣跨过路中间一条粗大的藤蔓，略有些疑惑地对着前面开口问道。今日南玄公有事不上岛，随行的年轻通传连忙翻译道。
可此句问完，前面那几个姑娘竟如同完全没听见般，自顾自地接着向前走，甚至还隐隐加快了脚步。“……？！”郑和心下不解，但想到这不过是句随口闲扯，他们不聊也罢，便尴尬地耸耸肩就快步跟上她们。
走着走着，他们脚下的路竟是越来越崎岖，眼前的树丛也愈发茂密起来。郑和正疑惑间，忽然听到头顶上方一声凄厉的哨声响彻天际。还没等他们反应过来，只见前面带路的三个姑娘竟然拔腿就跑，几个纵跃便分散消失在密林深处。
“这…？！”郑和顿时一愣，方才虚虚搭在尚方紫金剑剑柄上的左手猛的一紧。
“郑大人，不好了，我们、我们好像中计了！”吴瑄也脚步一顿。
“那怎么办？不能再往前走了！”
“那肯定也不能往回走，后面必有埋伏！”
“诸位小心，准备迎敌——！”没有时间再犹豫了，郑和唰地拔剑出鞘，高声下令道。
说时迟那时快，随着尚方宝剑一声清越的鸣响，方才还是一片寂静的树丛中霎时涌出千军万马。那群昨日还巧笑倩兮、簇拥着他们的鲁艾岛姑娘，在一袭紧身短衣、手提长剑的沙娜尔的带领下，挥舞着各式各样的石枪竹棒，从四面八方向他们围了上来！
一场莫名其妙的混战，就这样猝不及防地开始了。