顾恒檀淡淡的道：“以前我以为我了解二哥，现在，我可不敢这样想。”
顾恒柏知道他指的是什么，面色稍冷，轻咳一声道：“人总是会变的，有时是时不待我，不得已而为之。就像三弟你一样，也不再是那个天真爽朗的少年，变成不苟言笑的大将军了。”
“是，人都会变。”顾恒檀看着他道，“但不变的是利益。”
“我不喜欢拐弯抹角，也不用打感情牌，父子都能反目，何况是兄弟？我相信的是利益关系。”
顾恒柏愣了几秒，接着扯出一个半真半假的笑，“哈哈，三弟够直接！”他缓缓走上台阶，稳稳坐到龙椅上，俯视顾恒檀。
顾恒檀这才勾起嘴角，对着他跪下行礼：“平北将军顾恒檀见过陛下，万岁万岁万万岁！”
顾恒柏哈哈大笑，“爱卿快快平身！”还亲下金阶扶起他，吩咐太监赐座。
顾恒檀也不推辞，等顾恒柏坐回皇位后才施施然坐了。
“北境安定，匈奴不敢进犯，都是将军的功劳，将军真是股肱之臣啊！”顾恒柏情真意切的褒奖。
“这都是天子威严震慑四方，蛮夷不敢来犯。”说起客套话顾恒檀也是张嘴便来。
“将军过谦了，以后北境还需要将军坚守啊。”
“这是臣的本分，也是军人的天职，臣自当尽职。”
“哎，眼下大易处境困难，北有匈奴，南有南疆，西有前朝余孽，加上前朝天灾□□，国库空虚，朕接手的是个千疮百孔的烂摊子。”顾恒柏长叹一声，“朕这个皇帝当得是心力交瘁啊！”
“废帝无能，导致民不聊生，皇上顺应天意，挽救苍生于水火，实为百姓之福。”
顾恒柏见他不接招，一直打哈哈，忍不住摸了摸龙椅的扶手，貌似不经意的说：“其实，作为父亲的嫡子，你更有资格坐在这里。”
顾恒樟急忙从座位上站起来，噗通跪在地上，“臣惶恐！”磕头后接着道：“臣从小顽劣，父亲时常痛斥我‘胸无点墨，只知舞刀弄枪’。臣自知才能不及大哥、二哥，从未生出能继承父亲家业的妄想。只求能保家卫国，马革裹尸，不辱我顾氏门楣。”
顾恒柏急忙道：“三弟快起，快快请起。”冲一旁的太监示意，太监急忙将顾恒檀扶起。
顾恒檀起身后并不落座，而是拱手行礼道：“江山有能者居之，二哥能力卓然又心系百姓，定能平定四海，天下□□。臣，愿为马前卒，为二哥扫平倭夷，安定天下。”
“好，好，好！”顾恒柏连说三个好字，“咱们兄弟齐心，其利断金！为兄也定不亏待你！”
到这里，两人算是达成利益共识了，又谈了许久后，顾恒檀才从宫里出来。他走后，顾恒柏身边的太监小声问顾恒柏，“皇上，这顾将军先前对你那般无礼，能相信他吗？他可是手握重兵啊。”
顾恒柏眯着眼冷笑道：“他要是一开始就对我毕恭毕敬的，我才信不过呢。”
太监不解，“老奴不明白，请皇上提点。”
顾恒柏将桌上的奏折拿在手里，“江山易改本性难移，他生来便是易怒的性子，我没让他吊唁高祖，他生气才是正常的。只要他识时务，能为我所用就行。再说他这么一个难得的将才，还是我的弟弟，脾气大点就大点吧。”
太监转了转眼珠子道：“皇上就不怕他拥兵自重？”
顾恒柏拿笔的手微微顿了顿，缓缓道：“越是凶猛的狗越难驯服，关键看方法，既要松开绳子让它捕猎，又要保证能扼住它的要害，让它不敢反抗。”
太监道了句“皇上英明！”，退回一边不再言语。
当晚，宫中便有太监带着圣旨和赏赐到顾府，封顾恒檀为镇北候，封邑两千户，赏黄金千两，白银两千两，另赐珍宝若干。
太监宣旨后还悄悄对顾恒檀说：“镇北侯体谅，因国库空虚，皇上赏赐不丰，待国库充盈，定双倍补上。”
“皇上赏赐乃是天大的荣耀，臣岂有嫌少之理啊？”顾恒檀对着皇宫的方向拜了拜接着道：“臣定当殚精竭虑，为皇上分忧。”
听了顾恒檀的一番“表忠心”，太监心满意足的走了。顾恒檀把玩着一颗夜明珠若有所思。
王坠儿依然住在珍宝园，顾恒樟也住在原先的院子里，两人安安生生的待在顾府，足不出户。木槿和寒凌都受了重伤，休养了好长时间才恢复。没有贴身婢子伺候，王坠儿便将生产时救过她的碧桃提为一等婢子，改名为木棉。寒凌伤好后，王坠儿便吩咐他作顾恒樟的影卫，贴身保护顾恒樟。
本以为不惹事便没事了，哪知事不随人愿。顺英帝在宫中设家宴，王坠儿不得不带着顾恒樟出席。
皇帝设宴，自然不能怠慢，但作为皇上的庶母，也不能招摇。王坠儿与顾恒樟皆是穿戴得体却不抢眼，既符合地位又没丢了皇室身份。
与顾恒檀、穆姨娘及四少爷顾恒松一同进宫，到了宫中，在宫人引导下进了灵犀宫，家宴已摆好，众人在自己的位置上跪地而坐，等待皇上、皇后、东西太后驾临。
王坠儿规规矩矩的坐着，偶尔端起茶盏细饮，却总感觉有目光落在她身上，其中一道让她感觉尤为不舒服，就像被登徒子盯上一般，□□裸带着□□。她皱了皱眉，迎着那道视线对视过去，一三十几岁的男子正饮着酒盯着她，目光猥琐，见她看过来，不但不闪躲，还举着酒杯冲她笑。
王坠儿收回目光，无视他的存在。
这人是顾恒柏的妾室，也就是当今田贵妃的长兄，忠顺伯田允茂，虽无甚能力，因是皇上的大舅子，便给了个无实权的闲散爵位，也因此摇身一变，从一个良邺街头卖豆腐的破落户变成享受封邑的伯爵，真是一人得道鸡犬升天。
这田允茂一朝发达，破落户的本性暴露无遗。经常仗着国舅爷的身份惹是生非，翩翩田贵妃正得宠，无人敢说什么，故而更加放肆，在这样的场合都敢这般大胆。
顾恒樟也发现了田允茂的无礼，想要发火，被王坠儿眼神制止，只能忍下气，端着酒杯到田允茂身前，不动声色挡住他的视线，佯装客气的敬酒攀谈。
好在皇上、皇后、两位太后驾到，家宴开始，众人也都规矩的行礼。王坠儿才摆脱掉那道令人作呕的视线。