这场祸事的罪魁祸首果然就是钟岳成的副手马贵。
他因对穆氏舶行不满，早就开始培植自己的势力。
他专到穷苦的渔村去收养一些身强力壮的孤儿或者寡母养大的十几岁的孩子，允诺等他们长大就会被安排进穆氏舶行做工。把他们带到一个岛上，平日里供他们吃穿还会派人去训练他们，期间不断对孩子们施以恩惠，并加以管教，所以这些孩子对他感恩戴德，愿意为他赴汤蹈火。他还将他们编入不同的股，每股十人，选最听命和狠辣的做股长和副股长以约束下属。这期间他会让各股分别到海上以黑巾覆面进行劫掠，得来的钱财一半归马贵，一半由股长分配。除了劫来钱财，每杀一人，就对杀人的孩子进行单独的奖励。所以到后来，劫掠船只的时候往往一个活人都不会留下。
他还会每三个月对劫掠钱财最多的股进行奖赏。逐渐的，这些少年被训练成了杀人越货的凶残海匪。等长到差不多十八岁，就会带他们入穆氏舶行，将他们安置在不同的船上。但是私下里这些水手还是会通过股长被马贵控制。马贵会额外给这些他带入船行的人一份红利，但当他要求他们为他做事的时候这些人也必须要做，否则就会被股长处死。
也有些人没有进入舶行而是在他的授意下干脆做起了海匪，杀人越货，把劫来的钱财按老规矩上交。
“我家在泉港东南的祁家村，名叫祁阿强，家里只有我跟我娘。十二岁那年马贵把我认做干儿子，从此每月给我家一贯钱，就这样我跟了他。我娘并不知道他让我干的这些事情，如果知道了，定然不肯再认我做儿子。穆行主慈悲，我贱命一条不值得什么，只是我娘可怜。希望您不要迁怒于她。”那人叩首在地，再抬不起头。
穆翊帆脸色阴沉的能拧出水，手在袖子里握的发白。
钟岳成单膝跪在他面前：“主人，马贵行这样令人发指之事属下竟不能察！阿成有罪！”
穆翊帆看看他：“马贵是二十年前跟我开航路的兄弟之一，一起出生入死，怎么如今竟然会成这个样子？”
他不由心生凉意，仰头看天，掩饰那升起的泪水。
杜炳正看穆翊帆失望，劝说道：“主人莫要悲伤，穆氏上下一万多人，难免会出个别宵小之辈。您要看开些，除了马贵可还有我们在！”
白晔也说：“白晔虽然跟您相处时日不长，却能看出您待兄弟们一片真挚之情。那马贵虽黑了心肝，但我还看到钟堂主和杜堂主他们对您的忠义，看到船上这么多弟兄对您的敬意和信赖。还望您振作精神，继续将此事彻查！”
穆翊帆叹口气，重新目视前方，眼里已恢复平静。他问祁阿强道：“你们一共有多少人潜入了我穆氏舶行？”
他答道：“具体数目不知，只知道有次在清源山一个洞里聚会，股长去了三十几个。”
“你可是股长？”
“是。”
“这样来看，少说也有三百人了。”钟岳成道。
又问祁阿强：“马贵把你们都安排在谁的船上？”
“宋全胜船上最多。因他跟我干爹要好，较好说话，又比较大意。其余的，大些的客舟上或多或少都有一些。”
钟岳成又问：“我船上有多少？”
“这个不知。但是干爹曾说过，钟堂主不好糊弄，他船上的水兵都是自己调教的。因此可能并不多。”
众人一听不寒而栗。
“你可清楚那些股长叫什么名字？在哪条船上？”钟岳成问。