也正在建武元年这一年,废帝牧临川联合关中焦涿,并州的孙循,逼近冀州,于建武元年二月,攻破了冀州信都,杀冀州刺史尹黟。
建武二年，前朝废帝牧临川又接连攻克冀州诸郡县，其下亲兵“黑甲佛图”骁勇善战,铁骑所过之处，望风而投者数不胜数。
建武三年三月,牧临川转道兖州,攻鄄城、濮阳廪丘,杀兖州刺史赵振。
五月,接连攻克汲郡、怀县、宛县、襄城,又南下攻南顿、新蔡，与汝南袁氏皆为盟友，建武五年二月，一举攻占了许昌。
值得一提的是,在汝南牧临川他遇到了个意想不到的故人，汝南袁氏女――袁令宜。
荆州军踏破王城之后,袁令宜与方虎头去而复返，却没有找到陆拂拂。两人盘桓了月余，无奈之下，袁令宜只好带着方虎头一道儿折返了汝南，到如今已有三年。
汝南的袁斌只她一个长女，素日里关怀有加，疼爱备至，偏偏这三年里她前面几个兄长，又是战死又是病死的，如今，偌大的汝南袁氏除却一个嫡幼子，竟然就只剩下这一介女郎辅佐老父左右，总理这偌大的家务军务。
屏退了众人，牧临川垂着眼，与其相对而坐。
哪怕对面这个坐着的是他从前名义上的老婆，也是那么一副无动于衷的模样。
牧临川微微蹙眉，隐约记得，这好像是陆拂拂她朋友，也是他后宫里的女人？
这三年时间里，袁令宜非但没嫁人，反倒和方虎头整日混在一起，将整个汝南袁军打理得井井有条。
女郎一袭襦裙，勾勒出窈窕的身姿，眉眼温润不失坚韧之色，纳头便拜，乌发垂落在腰臀。
此时，年关刚过，庭中一池的残荷，西风吹动高树，梧桐影冷。
之前没多少印象，如今看女郎不卑不亢，进退有度的态度，牧临川倒是多看了她一眼。
方虎头这三年也沉稳了不少，女孩儿黑了不少，糙了些许，也锋锐了不少，两道视线射过来就像两把明晃晃的刀子。
据说她这三年一直跟着袁家军操练，有时也披坚执锐，亲自领兵作战，冲锋陷阵。
两人一动一静，一个在大后方布局，一个一丝不苟地履行对方的智谋，配合无间，在汝南也渐渐闯出了名声。
毕竟此时非同于后世，礼教对女子的束缚还没到那般丧心病狂的地步。实际上，若当权者乐意，哪怕是个五岁稚童也能领军衔军职，更遑论方虎头她骑术了得，足够称得上一员悍将、勇将。
方虎头行了一礼，便手攥成拳，垂于身侧，两只瞳仁黑荡荡的。
“听闻阿陆和陛下一道儿离开了上京，如今，怎么不见阿陆的踪影？”
陆拂拂的朋友，牧临川懒得瞒她俩，也懒得多说些什么，目光望向廊外的枯荷，牧临川他紧皱的眉头稍稍舒展了些。
滚滚黑袍之中，探出一只苍白伶仃的手腕，五指摩挲着面前的茶杯。
语气孤冷，恍若幽魂飘荡。
面无表情地将原委一五一十地交代出来，却也是难得耐心。
袁令宜沉默了一瞬，心里倒是微不可察地松了口气。
阿陆聪明，她相信就算她一个人在外，也能保护好自己。
想到这儿，便也歇了叙旧的心思，以公事公办的态度，纳头便拜。
“陛下既有逐鹿天下之雄心，我汝南袁氏定当全力辅佐陛下。”
至此，有了汝南袁氏鼎力相助，北方诸州郡除幽州外，已基本落入牧临川其囊中。
与此同时，联军内部矛盾也日益尖锐，启帝牧行简听从谋士娄良的建议，离间前朝废帝牧临川与镇西将军孙循。
牧临川的日益做大引起了孙循忌惮，同年三月，孙循与麾下部将及谋士徐延图谋消灭牧临川。
四月，孙循领兵攻克东平，刚折返濮阳，城门一开，便有牧临川的使臣来报。
今日刚下过一场雨，道路泥泞难走。
孙循部风尘仆仆，一身泥点子赶来，高头大马，煞气逼人。
一进城，孙循就摘了兜鍪夹在腋下，露出了染血的须髯。
这五年来，他四处征战，非但没显老态，反而愈发显得姿容雄伟，意气风发。一双虎目灼灼有神，叫人不敢直视。
使臣上前毕恭毕敬道：“陛下闻将军回城，特地在府衙设宴为将军接风洗尘。”
孙循一手执缰绳，稳坐在马背上，也不下马，居高临下地俯视着来使大笑道：“哈哈哈还是陛下体恤我这一身老骨头，烦请替老夫谢过陛下，并转告陛下，老夫这就过去。”
待那使者一走，孙循陡然拉下脸来，转头对身后的心腹部将道。
“哼，这小子今日设宴请我，想必没安什么好心。”
“你们几个待会儿都机警着点儿。”
一进府衙，便有仆从上前，低眉顺眼地请孙循解甲去兵。
这本也是人之常情，然而孙循心存警惕，又如何肯答应。
仆从倒也不勉强，闻言直接就退到了道旁，孙循心中更加狐疑。
来到堂前的时候，牧临川那小疯子却已经早早等着了。
五年的时间，足以让一个人改头换面。
他刚满十七就被赶下了王位，五年已过，如今已二十二岁有余。
坐下众人或饮酒或喧笑。唯独牧临川俨然上坐，他一袭黑色曳地素面长袍，干干净净，没有任何花纹，神情冷淡。
二十二岁的牧临川高鼻深目，面色苍白如昔，介于少年与青年之间，正是意气风发之时，却眉眼枯淡，人望而畏之。
见到孙循，这才一手撑着脑袋，挑起个有些散漫的笑来。
“孤的大将军回来了？”
孙循快步上前，腰侧铠甲与长剑相撞出当啷之声。
“老臣拜见陛下。”
“将军免礼。”牧临川笑着伸手指了指席间，“将军出征前，孤与将军有约，等将军得胜归来之时，必备下美酒佳肴为将军接风洗尘。”
孙循道过谢，一身重铠，如磐石般端坐席间，大口饮酒大口吃肉，状似豪迈洒脱，眼角余光却小心觑着四周，然而一直到酒足饭饱之际，都未有变故发生。
他提心吊胆的“项庄舞剑，意在沛公”的鸿门宴更是毫无踪迹。
歌女们依然歌喉婉转，舞袖蹁跹。席间牧临川倒是一杯又一杯，含笑着敬他酒，给足了他的面子。
孙循又惊又疑，难不成这小疯子当真只是为了给自己接风洗尘？
孙景之死是深埋于两人心底的一根刺，彼时他碍于牧临川与焦涿两人，只好强颜欢笑，硬生生打落牙齿和血吞，转眼之间，五年过去了，两人之间仇怨非但未消，反倒愈演愈烈。
许是酒喝得太多了，察觉到腹中微涨，孙循起身离席前往茅厕解手。
也就在这一瞬间，变故突然发生了。