“这哪里是革命军队，简直是绿林，这样的军队
还能打胜仗还能战胜敌人”
话说1929年2月2日，毛泽东、朱德率领红4军主力终于摆脱了追兵，到达闽粤赣3省交界的寻乌境内的吉谭、顶山。不久，部队又来到寻乌的罗福嶂山区，在这里休息了两个晚上。
毛泽东了解到，1928年9月赣西特委秘书长李文林根据赣西特委指示，在吉水县阜田将赣西工农革命军第7、第9纵队，合编为江西工农红军独立第2团，由李文林任团长兼党代表。此后，李文林率领独立红2团进入东固，以东固为根据地，实行武装割据。在红2团游击范围内的吉水、永丰、兴国、于都、泰和等县，建立起了小块红色区域。东固地区已经发展成为赣南游击根据地的中心，是红4军一个很好的落脚点。
毛泽东主持召开前委会议，总结下山后几次战斗情况，研究下一步行动方向。会议决定“为安署伤病兵计，为找有党有群众的休息地计，为救援井冈山计，”部队沿闽赣边界北上，转入江西东固。
前委过去因有大量的地方工作要做，所以就让红4军军委直接管理军队。现在前委暂时无地方工作可做了，完全可以全力管理军队了。因此，会议还决定，红4军军委“暂时停止办公”，由前委直接领导红4军，将军委机关改为政治部;并决定为了解决部队给养和宿营困难，应付敌人可能的袭击，将红4军的团改称纵队、营称支队、连称大队。整个主力分成两个具有独立机动作战能力的纵队。建制如下
红4军军长朱德;党代表毛泽东;参谋长袁文才;政治部主任陈毅。
第1纵队由28团、特务营编成纵队长林彪，党代表陈毅兼。
第3纵队由31团编成纵队长伍中豪，党代表蔡协民，参谋长朱云卿。
必要时，朱德、毛泽东可以分别率领1、3纵队行动。
此时，又有人主张立即分兵，毛泽东不同意。他说，分兵活动容易遭受敌人各个击破。由于毛泽东的坚决反对，此事议而未决。
有历史记载说“红4军前委曾一度准备分散活动，但是分散可能被敌人各个击破，因此放弃了这个计划。”指的就是这件事。
2月3日晚，前委会议刚结束，寻乌县委书记古柏送来情报说敌人正向罗福嶂包围过来。毛泽东当即决定，部队即刻整装，准备北上。
2月4日，天还未亮，红4军主力就沿着冰封崎岖的山路踏着积雪上路了。
毛泽东常常爱穿便服，不认识他的战士看他很随和，身材又高大又魁梧，又有力气，就认为他是一个老百姓或者是一个民夫。在一次行军中，有个战士对他说
“你帮我扛会儿枪吧。”
毛泽东笑笑答应了。他一边走，一边和那个战士拉家常。别的战士看到了，也让他帮忙扛枪。这个刚把枪拿走，那个又递了过来。毛泽东实在太累了，就笑眯眯地对战士们说
“我扛了半天了，刚才你们连长让我休息。”
后来，这些战士才知道替他们扛枪的是前委书记毛委员，惊奇而自豪地说
“原来他是毛委员呀毛委员还帮我背过枪哩”
红4军日夜兼程，向东固前进。3000多人的队伍，仍然是浩浩荡荡。沿途土豪劣绅闻风丧胆，纷纷传言“井冈山朱毛大股土匪下来了”
2月7日，红4军前锋部队1000余人抵达会昌之筠门岭。
2月8日，驻福建武平之敌郭凤鸣旅，派出炮兵两个连及步兵1个营，企图骚扰红4军，被红4军前锋部队击败。之后，红4军经会昌、乌迳到了瑞金城南的山区。毛泽东了解到瑞金城内守军空虚，没有驻扎大部队，就对身边的人说
“下山以来，一直连续作战，行踪飘忽，对外的联系几乎中断，对外面的情况不了解，我非常需要搞一些报纸。”
他决定派1个班的战士去突袭城内邮局，抢报纸。贺子珍听说要搞报纸，就对毛泽东说
“让我跟他们一起去吧，我知道最需要哪些报纸。”
毛泽东说
“好吧，行动要特别小心，快去快回。”
贺子珍和战士们悄悄摸到城门口，突然打出一排子枪，又甩出几颗手榴弹，撂倒了哨兵，炸坏了城门，进了城直奔邮局而来。邮局里的人已经跑了，贺子珍和战士们尽量将各种报纸搜罗齐全。由于他们耽搁的时间太长，一出门就遇到了包围上来的守军。他们一边打一边向城门口撤退，刚出得城来，迎面撞上了一支赣军刘士毅的侦察部队。原来刘士毅正在到处寻找红军。贺子珍和战士们先发制人，虽然脱离了危险，却把红4军的行踪暴露给了刘士毅。刘士毅部两个团紧紧追来。毛泽东对贺子珍说
“军部决定立即撤到大柏地，我要去做部署，你先走一步吧，不要等我了。”
贺子珍将手枪往腰里一插，翻身上了马，两腿紧紧夹住马肚子，和警卫员们一起朝着大柏地方向奔去。正行之间，他们又撞上了一支运动中的赣军，赣军一面呐喊，一面打枪。有两个士兵策马追来，子弹嗖嗖地从贺子珍身边掠过。她把头低低地贴在马背上，拔出手枪，打开保险，从左边转过身去，瞄准跑在最前边的敌人就是一枪，那人应声栽下马去。贺子珍又从右边转过身来，反手一枪，第二个敌人也滚下了马。她一口气跑了20多公里，到大柏地附近时全身都已经湿透了。毛泽东殿后来到大柏地村外的红4军军部，闻知贺子珍途中遇险，很是担心，待到见她平安归来，就笑着说
“你没有死啊”
贺子珍也笑着说
“死不了，可肚子真饿了。”
2月9日这一天，正是农历大年三十。红4军侦知，大柏地村的老百姓已经逃亡一空了，国民党驻军正准备设宴庆祝打败“朱毛共匪”的胜利。是日晚，军营门口的春联与红烛交相辉映，餐桌上杯盘交错，官兵们斟酒把盏，行令划拳，肆虐的笑语声一阵高过一阵。红4军指战员们悄悄逼近军营，突然发起了攻击。一时间子弹横飞。狂欢者们被这突如其来的枪声吓得目瞪口呆，四处乱串。红军战士们把住每一道出口，用枪逼着赤手空拳的驻军官兵，把他们关进了军营外面的一个祠堂里。
后来，朱德回忆起这次战斗曾笑着说
“我们替他们吃完了除夕的盛宴。”
近一个月来的连续行军，红军战士们不但疲惫不堪，而且还窝着一肚子火。此战虽然出了一口恶气，却还没有摆脱尾追的刘士毅部，各部都在议论着向军部请战。担任前卫的第3纵队3支队也就是原红31团3营，更是群情激愤，士兵委员会到处联系，提出要在这里和敌人拼一死战，打垮尾随的敌人。他们向纵队、支队领导提出，要走你们走，我们坚决不走了。3支队党代表罗荣桓见此情景，不敢怠慢，当即向毛泽东、朱德作了汇报。为此，毛泽东与朱德、陈毅等人在大柏地王氏祠堂里召开了前委和红4军干部紧急会议。毛泽东说
“红4军下山后，几次失利，比较被动。这一仗如果要打，一定要打好打胜，才能提高士气。如果觉得不成熟，准备不足，不一定能打赢，那就先不打，撤出去。刘士毅那些兵的老底，我们都知道。去年红4军从湖南到井冈山会师路过遂川时，曾同他较量过，把他打得一败涂地。我们要打败他，就要选一个有利的地形和时机。”
经过讨论，会议决定与刘士毅部一决雌雄，理由有三一是大柏地位于瑞金城北30公里的崇山峻岭中，向北也只有一条贯通南北的石阶小路直通宁都。这一带是一个南北走向的峡谷，两边峰岭逶迤，林木茂密，杂草遍野，是一个理想的伏击阵地。二是敌人一路尾追，气焰骄横，必然轻进。三是红军指战员虽然疲劳，但求战心切。
毛泽东最后说
“明天是大年初一，家家都要过新年，可是敌人却在我们屁股后面穷追不舍，我们一定要坚决割掉刘士毅这条尾巴，祝贺新年”
就这样，红4军为了彻底摆脱尾追之敌，扭转被动局面，同时也为了扩大政治影响，便利用大柏地的有利地形，兵分3路，布成口袋阵，准备伏击和消灭尾追的刘士毅部。
2月10日上午，刘士毅部来到大柏地，红4军立即派出小部队迂回到敌人后方，切断敌人的退路和增援。
下午3时，刘士毅部1个团与红4军前哨接触，红军战士们且战且走。赣军不知是计，被引进了大柏地红4军的伏击圈。霎时间，各路红军向敌人发起进攻，杀声四起。
红4军由于人员数量少，弹药也非常缺乏，一直打得非常艰苦。平时很少摸枪的毛泽东亲自带着警卫排向刘士毅部的阵地发起了冲锋。排长负伤了，毛泽东站在山峰上指挥几个号手同时吹号，激扬斗志。红4军“官兵在弹尽援绝之时，用树枝、石块、空枪与敌在血泊中”搏斗。
两军从10日下午一直鏖战至11日下午，红4军终于将刘士毅部完全击溃了，俘获赣军正副团长以下800多人。红军战士因为不认识敌团长萧致平和钟恒，没有留心看管，所以就又被他们逃脱了。
此战缴获了水旱机枪6挺，步枪800多支，还有大量子弹。毛泽东下令，从军长到伙夫，凡是没带枪的每人都要背一支枪。他自己虽然正患着感冒，头上裹了一条白毛巾，但也以身作则背上了一支长枪。
大柏地战斗是红4军向赣南进军以来的一次重大胜利。红4军终于甩掉了敌人的围追，摆脱了被动局面，并给赣西、赣南革命群众和当地红色游击队以极大鼓舞。可是，大柏地不是红4军的根据地，当地群众几乎都跑到山上去了，虽然打了胜仗，吃饭却成了问题。毛泽东、朱德鉴于情况特殊，批准各部可以动用群众家里的粮油菜，但必须留下借条，发出布告，说明日后一定会偿还的。
后来时隔50多天后，红4军二次路过大柏地，毛泽东命令军需处按借条向老百姓偿还现洋，只能多给，不能少付。于是军需处干部就挑着现大洋，一家一家还了群众的账。老百姓都说“红军和国民党军队根本不一样，借条兑现，说话算数。”
2月12日，红4军乘胜进占宁都县城。国民党驻军赖世琮部不战而逃。红4军在宁都休息了一晚，之后，经宁都的赖坊、永丰的君埠，向东固挺进。