钮远近来一直焦心地等待着南方的消息。他看到了宋巡抚的上书，眼睛都亮了，尽管对此有些疑惑，感觉应是洪立慎奏报上来才是；但依旧抬手打开了奏本。
他甚至毫不顾虑，当着都省群僚的面，大声诵读起来：“福建巡抚宋……奏：昨日番人兵船三艘，运火炮抵达东山岛上，然因口角争执，一军官……”他的声音越来越小，读到此处，竟把刚要读出的字吞回了喉咙，闭紧上了嘴唇。他那雄赳赳的气势一下子萎靡了，眼睛里一片黯淡的灰色。
众心腹们见他突然没了声响，知道情况出现了变故，便没有一个胆敢去问的，都缩起脖子，等待着他即将到来的暴怒。
可这次，钮远并没有过于动气。倒不是因为他突然稳重起来，而是心里明白，在自己的政策主导之下，出现了这样严重的事件，责任必然是逃脱不掉的，根本没有计策可以应对。他早忘却了当时遮天蔽日的权势，如今只感觉跌入了万劫不复的深渊，无力和恐惧包围着他，让他连发怒都顾及不得。
“一个军官误以为寇，擅行命令部下炮击。……此犯现已押到，请按其与叛国大罪相同，施行凌迟。”他一字一顿地把之前的话说完，随即折好了奏疏，无精打采地瞅着众人。
大家都吓得面色大变，哪还敢在钮远面前言语，生怕一句失言，就能让自己死无葬身之地。但他们也知道，此时需要有人出来给奉相安一安心，于是纷纷将目光投向了一位最具名望的人物。
那人乃是新晋的御史中丞宿宗善。他看到如此局面，亦是震恐万分，可难耐众人的期盼，只得挺起肥胖的身子，说道：“奉相，这区区一个边地军官，能负起什么责任？就算行了凌迟之刑，亦于事无补，不过稍解气闷而已。为大人想，也是为国家想，需要雷厉风行地罢去几名地方主官，才得堵住悠悠之口，安抚朝中人心。”
“我当然知道要找个能负责的顶罪，”钮远叹道，“可是南方究竟是何情形，哪些官员酿下了大错，我们还一切未知。”
“禀奉相，洪参政的密奏！”
钮远尚在踌躇，听得这个消息，真是如得了救命稻草一般，登时兴奋地站了起来，红光满面；但随后想到目前的处境，心情又重归失落，缓缓坐下：“好，拿上来吧。”