当时北方机械厂的海外贸易公司不但卖自家生产的各型柴油发动机，也卖老鼠药。虽然有点不务正业，却也是无奈之举。厂里的产品质量不是太过硬，在海外难以打开销路——即使销出去，一台发动机的利润也不抵一包老鼠药的利润，所以孙和平不能不卖老鼠药。
那年的雅加达鼠患闹得凶。鼠是马来鼠，体形硕大，性情凶猛。它们成群结队，大军一般横扫贫民窟，甚至出现在闹市街头。生长在中国北方的孙和平，从没见过这么大的老鼠，简直是小猫啊！雅加达鼠患上了各报新闻头版。政府发起灭鼠运动，明码标价，打死一只老鼠奖赏大约一美金左右的当地货币。这一来，雅加达大街小巷顿时涌现追捕老鼠的人群。即便如此，硕鼠依然堂而皇之出没于各个角落。
孙和平的眼睛不会放过任何商机，这场鼠患为他公司带来了新业务。中华民族几千年历史，少不了与鼠辈的战斗经验，孙和平在山东访得一位鼠王。鼠王为他表演绝技，找到一鼠洞，在不远处放下一小堆鼠药。干瘦的鼠王掏出一支短笛，笛声悠扬，老鼠排着队从洞口出来，扑向鼠药狼吞虎咽。毒性发作很快，没一会儿工夫，老鼠们四脚朝天，气绝身亡。鼠王倒也实在，承认吹笛引鼠是噱头，主要是鼠药拌入的饵料散发特殊香气，老鼠闻香不能自禁。至于香气如何产生，乃家传秘方，商业机密不可泄露。孙和平当场下单，订购大批老鼠药。
来到雅加达，他也装模作样吹笛子。可惜洋鼠不识笛音，竟未现排队出洞的盛景。孙和平只得弄了几只竹笼，抓一些硕鼠装入。然后放好鼠药，将竹笼推倒。老鼠狂吃之后也醉酒一般歪扭蹒跚，片刻一一倒地气绝身亡，可见老鼠再大也是鼠辈。孙和平名声大振，购买老鼠药的大小商贩络绎不绝，北机雅加达办事处难得如此人气爆棚。
办事处在一个废弃的农贸市场旁边，地上污水横流，到处破砖烂瓦。雅加达硕鼠不时从黑暗处窜出，突兀骇人。市场旁边有几幢破旧楼房，被无家可归的流浪汉占据。这里的供电早已中断，办事处使用自产柴油机发电，因为电压不稳，门前屋内的灯泡总是忽明忽暗。这里的空气也相当糟糕，从早到晚总弥漫着一股来历不明的咖喱味儿，熏得人头晕。不远处是个港口，探照灯光划破夜空，像利剑在挥动。
那天，孙和平应宋喜年之邀，上门进行“三步倒”鼠药表演——“三步倒”是孙和平给鼠药起的商标名，改天准备到专利局注册的。表演很成功，宋喜年开车送他回来时，就想获得“三步倒”的代理权。孙和平及时地提出了搭售方案：你给我卖掉多少发动机，我就给你多少“三步倒”。孙和平意在抛售积压的小型发动机，宋老板志在老鼠药的地区代理权，双方谈得不是很愉快。说来也是倒霉，这时忽然发生了枪战，一帮军警和三个匪徒追逐而来。警笛警灯呼啸闪烁，电视屏幕上常见的镜头真实再现。进屋躲藏已来不及，二人迅疾钻入皮卡车底下。
匪徒奔入办事处对面的一幢破楼，依窗与警察枪战。军警乒乒砰砰还击，情景荒诞而恐怖，黑魆魆的夜色更渲染出一种地狱般的氛围。
孙和平为省钱，把北机国际贸易公司办事处设在这种地方，让宋喜年不以为然。宋喜年说在这里卖点小机器还可以，做“三步倒”神药生意，就缺少点气派了，说是改天帮他找一间有霓虹灯的像样的写字楼。孙和平觉得受了污辱：他是北机堂堂副厂长，主管国际贸易，主要职责就是在东南亚推销北机产的柴油发动机，可这在宋老板眼里竟不如卖老鼠药！就算老鼠药很赚钱，他也不能给老鼠药这么崇高的国际贸易地位。二人就在皮卡车下争论着老鼠药和机器，都有点忘我的样子。
忽然一条流浪狗跑来，冲着皮卡车汪汪狂吠。糟糕，这若是引起警匪关注，枪弹可能随之而来。宋喜年轰狗，口中嘘嘘有声，却无甚效果。那狗毛色暗淡，浑身肮脏，却有一股子疯劲，绕着皮卡越叫越猛，似乎认定他们俩是藏匿的匪徒。果然就有子弹往这边招呼，恰巧射中车上竹笼里的硕鼠，硕鼠流出的血，不少滴到了孙和平头上……
正紧张得要命，手机铃声在头顶响起来。孙和平发现装手机的皮包放在了皮卡车厢，只好钻出车底，在黑暗中摸索着找到了手机。
北方机械厂即将破产的消息就是在这种凶险环境中，由厂党委书记兼厂长钱建国传达给他的。许多年过去后，孙和平仍忘不了那个经典时刻：他一头一脸老鼠血，在异国他乡的枪声中听到了命运的敲门声。在他开腔之前，雅加达街头的枪声率先传入来电者的耳朵，钱建国书记惊异地问：哎，和平，你那里怎么回事？什么声音啊？孙和平搪塞道：哦，这个……隔壁邻居娶亲，正放炮仗呢！年轻时当过兵的钱建国深度怀疑，半夜三更的，娶啥亲？我听着怎么像枪声啊？孙和平这才实话实说：老书记，你耳朵就是好，街头上演警匪枪战了！
钱建国语调严肃，声音变得悲怆，命令他立即回国。孙和平先还以为老书记是担心他的安全，后来才发现不是那么回事。老书记道是市里准备让北机试点破产，百年老厂怕要断送在他们这届班子手上了！这时，孙和平才恍惚记起，这“我们”中有他，他是副厂长，也是这届班子的成员，心中不由得一阵悲哀：连续三年了，一个万人大厂差不多赔掉了底，唯一还能赚点钱的也就他们这个海外贸易公司，现在到底撑不下去了，市里的破产试点虽然在预料之外，却也在情理之中。