小慧走进厨房帮忙，外间只剩下我和韩队长，以及角落条桌旁低头吃饭的一位陌生老头，韩队长告诉我他是这里烧锅炉的老张，又指了指额头，意思是智力有些问题。说话间，老张端着铁饭缸起身往门口走去，经过我们桌旁时，韩队长叫住他，为我们做了介绍，我起身礼貌问候了一句，老张则冲着我憨厚笑笑，勾着腰走了出去。
饭菜做好从厨房端了出来，一共三个热菜和一盆清汤，看起来挺不错。送菜过来的是小慧和一位体态丰盈的妇女，后者戴着格子围裙和袖套，一副女厨模样，正是小男孩的母亲吴大姐。
彼此打招呼后，我和小慧坐下吃饭，韩队长和吴大姐则坐在边上跟我们聊天，话题自然是叶子的事情，因为我在场，难免被问起我和叶子荒野流浪的经过。自从送叶子回来，这个问题已经多次被问到，而我也对应简单或详实回答过多次，此时不得已又说了一遍。说者已经有些麻木了，可是听客兴趣却很浓郁，或许是如此不同寻常的经历对于循规蹈矩生活的人来说很新鲜。
当被问及徒步远足的原因时，我再次选择了含糊应答。小慧在一旁附和着玩笑说这是我的秘密，谁都不告诉的。我有些尴尬，又不好解释，便岔开话题询问这里的事情，韩队长将严集供应点的来历和演变过程说故事一般跟我们讲述一遍，顺带介绍了严集的现状、人员组成和职司等等，比起路上小慧说的要详细很多。
末尾说到了锦城的变故，从韩队长口中得知，叶子早在十多天以前就被送到了这里，相距我送她回来间隔不到两天时间（想是早已计划好了的），如今被安置在韩队长家斜对面的空闲宅院里，女伴也住在里面。安排的女伴不是外人，而是林女士的亲戚家女儿，更进一步说是她的表妹，老家县城里的一位中学老师，因为请假在家备考编制，就被林女士拉过来帮忙了。
说到这里，我突然想到，我们来严集已经有些时候，却始终未见叶子和女伴现身，我感到很奇怪，于是问了出来，韩队长告诉我她们不在这里。
“去天港了，”他说，“前天就走了，总部来人把两个女娃接走的。”
难怪了，我想，闷在严集这么多天，倘若叶子现在这里，以她活泼的性子，见我们过来，理论早该欢快跑出来迎接了。
吃完中饭，吴大姐收了碗筷进去洗刷，我们道扰后跟着韩队长离开食堂，回到我的临时住所。
或许是长时间没有住人的缘故，屋子里散发着一股积尘的霉味，方才匆忙进出尚没有在意，稍微呆久了便察觉出来，好在不十分明显。桌椅床柜等家具都已擦拭干净，摆放到位，只是这种带着时代标记的木制品一眼望去有种博物馆陈列品的错觉（只差外围防护栏了），让我感到有些别扭，里间靠窗的书桌架上还堆放着十多本书。
韩队长告诉我这里原住户是供货点的老会计夫妇，后来搬走了，期间院子做过临时宿舍，集团断断续续有办事的人在此歇脚几天，近两年就再没人住过了，暖气也停了很久，听说我要过来，昨天就把暖气重新供上了。我表示感谢，拎着背包来到里屋，在小慧的帮忙下将卧室收拾出来，韩队长又从库房拿来一组新的洗漱用品给我，外带一双酒店客房用的拖鞋，一番收拾添补，这栋尘封多年的农宅重新换发了生机，而我也就此住下来了。
安顿好这些后，小慧告辞离开，我和韩队长跟出去送行。
临行时，小慧简单嘱咐几句，又递给我一张写有号码的纸条，告诉我林主管和客房的电话都写在上面，有事情就去韩队长家打电话给她们，随后跟我们一一告别，开车走了。
我站在原地，眼见着车子驶远，消失在坡道下，这才回身。受到韩队长的邀请，我跟去他家，看他修理农具，陪他聊天，又和小男孩做游戏，直到傍晚一起去食堂吃罢晚饭才告辞回了农宅，进屋休息了。